Рент немного постоял, а потом медленно развернулся и пошёл к собравшимся на берегу поселенцам.

Подошёл к ним уже не хмурый и растерянный эльф, каким он был минуту назад, а уверенный в себе предводитель, за которым они были готовы идти.

– Нужно отойти от берега подальше в лес, – обратился он к ним.

– Это верное решение, – раздался со стороны леса знакомый голос. Голос человека. – И я поторопился бы, а то эта образина уже пришла в себя.

– Степ!!! – воскликнула Терея и сделала несколько шагов к вышедшему из леса парню. Но сдержалась, заметив, как на неё посмотрел отец.

А вот маленькая девочка не была подвержена такому влиянию со стороны окружающих и подлетела к молодому человеку.

– Это ты, – затараторила она. – А я видела маму. Это она нам подсказала, что нужно делать.

Парень усмехнулся, присел на корточки перед девочкой.

– Я знаю, малышка. – И, протянув руку, потрепал её по голове.

На несколько мгновений девочка изумлённо замерла, а потом уверенно произнесла:

– Так это был ты.

Парень ещё раз потрепал её по волосам, а потом поднялся.

– Нужно уходить. – И перевёл взгляд на реку, где начал крениться на бок корабль.

Инфернальный мир. Материк. Лес

День спустя

– Это как раз то, что ты и называешь странным словом «форс-мажор»? – спросил у меня Каар, показывая рукой вперёд.

Произошло это, когда мы начали обустраивать вечером лагерь на неизвестный период, что нам, вероятнее всего, придётся провести в этом месте.

Со времени событий у реки прошли почти сутки. Мы углубились в лес уже довольно далеко, надеясь обойти аномалию. Однако сейчас перед нами совершенно неожиданно, буквально за несколько минут возникла преграда, порождённая этой странной территорией совмещения различных реальностей.

– Ну… – протянул я, тоже глядя на непонятную багровую реку, вытекающую из зоны аномалии, – что-то подобное я и имел в виду.

Я точно знал, что раньше в этом месте ничего подобного не было. Река появилась у нас прямо на глазах.

Конечно, можно форсировать эту водную преграду, благо она не очень широкая, да и, судя по всему, неглубокая. Но слишком уж странный фон давала. Поначалу я даже подумал, что это течёт чья-то кровь. Но, проверив её нейросетью, понял, что ошибался. Река переполнена энергией крови и огня. Но на самом деле это всё-таки вода. Хоть и такая странная, напоминающая густой кисель.

Подобного типа смещения реальностей мы, пока следили за аномалией, ещё не наблюдали. А значит, всё же весь цикл изменений мы не отследили.

Вот нам и пришлось сейчас обустраиваться. И неизвестно, сколько времени продержится эта фаза в аномалии. Да и решение это было не моим, хотя я с ним полностью согласен. Правда, по своим причинам.

Людям же требовалось отдохнуть. Ведь со времени ухода в лес мы ещё не делали привалов.

Для меня же эта остановка была плоха тем, что мы не успевали добраться до того каменного плато, которое находилось дальше на запад. Поэтому мне придётся разыскивать относительно ровную местность где-то поблизости.

– Всё верно, – повторил я, обращаясь к Каару, – как раз на этот или подобный случай я и предлагал дождаться самого большого периода. Это было необходимо, чтобы перебраться через аномалию или обойти её. И теперь ты прекрасно понимаешь, почему, – кивнул я на странную, слегка густоватую поверхность воды перед нами. – От случайностей никто не застрахован. Эта река нам намертво перегородила возможность продвижения дальше.

Я подошёл ближе к берегу, пытаясь что-нибудь рассмотреть в воде. Но там ничего не было. Совершенно. Ни одного живого организма. Только равномерный необычный магический фон этого необычного явления природы.

– Не нужно её форсировать, – тихо произнёс я, глядя, как неторопливо течёт вода, – к добру это точно не приведёт.

– Согласен, – кивнул приблизившийся эльф. – Хотя Рент и предложил построить переправу, но я тоже против того, чтобы пытаться залезть в эту воду. Слишком она мне не нравится.

– Хорошо, будем устраиваться здесь, – посмотрел я в сторону уже поставленных палаток и увидел махнувшую нам рукой Терею. – Пойдём ужинать, нас зовут.

А сам подумал, что мне-то как раз устраиваться здесь на ночь преждевременно. Нужно капитально обследовать близлежащие окрестности. Времени у меня оставалось не так и много.

Материк. Удалённый район

Два дня спустя

– Что мы здесь разыскиваем, – удивлённо посмотрел на меня Кног, оглядывая стену леса перед нами, – ведь мы уже довольно далеко ушли от аномалии и лагеря.

– Так и есть, – согласился я, – но сейчас меня меньше всего интересует аномалия, я ищу кое-что другое.

– Это я уже понял, – хмыкнул парень. – Так что нам нужно?

– Площадка, ровная, желательно побольше. – И я направился дальше на север, где видел какую-то большую прогалину посреди леса.

Мало того что она была отмечена на карте, которую я уже изучил вдоль и поперёк, так я ещё прекрасно видел эту площадку со скалы, на которую недавно залезал, чтобы осмотреться. А это говорило о том, что она не закрыта ветвями деревьев, и, следовательно, к ней можно подобраться с воздуха.

– Ну, это уже хоть что-то, – пробормотал друг Кнога. – И что, там есть то, что тебе нужно? – кивнул второй орк в направлении нашего движения.

– Если честно, не знаю, – ответил я, – но со скалы это выглядело как нечто подходящее, вот я и решил проверить. Точно не могу сказать, подойдёт это место или нет, пока не разгляжу его поближе.

Хотя нет. Кое-что я всё-таки знал. Вчера вечером со мной наконец связались аграфы. И то, что они рассказали, очень меня удивило.

Звёздное содружество. Империя Аграф. Один из запрещённых к посещению секторов. Спасательный крейсер «Эгос»

– До выхода из гиперпространства осталось четыре минуты, – доложил навигационный искин крейсера.

В каюте спасательного крейсера в этот момент находилась часть команды корабля и пять аграфов, вернее, аграфок. Остальная команда готовилась к высадке на неизвестную планету и экстренной эвакуации пострадавших, если это потребуется. Хотя, предположительно, он и был-то там один, этот самый пострадавший. Непонятный молодой парень.

– Мы почти на месте, – доложила капитан крейсера с нашивками главного навигатора, посмотрев на полковника Неркос.

– Хорошо, – кивнула та. – Как думаете, насколько близко мы сможем подобраться к чёрной дыре, если наш источник находится где-то около неё?

Капитан задумалась, потом что-то быстро подсчитала на своей консоли и немного погодя ответила: